Nowy początek

Pewnego dnia nad dwunastoma miejscami na Ziemi pojawiają się gigantyczne statki kosmiczne o owalnym kształcie. Ich przybycie wywołuje panikę rządów i wojsk na całym świecie, lecz nikt nie wie, co oznacza ta wizyta ani czego przybysze chcą. Amerykańska armia zwraca się o pomoc do lingwistki Louise Banks, specjalistki od języków, która ma spróbować nawiązać komunikację z istotami zwanymi Heptapodami. Towarzyszy jej fizyk Ian Donnelly, a razem regularnie wchodzą na pokład statku, by w krótkich sesjach próbować zrozumieć sposób, w jaki Heptapody się porozumiewają. Ich język jest zupełnie odmienny od wszystkiego, co Louise znała — nie jest linearny, a nauka jego podstaw zaczyna wpływać na sposób, w jaki sama postrzega rzeczywistość. Gdy inne kraje zaczynają tracić cierpliwość i rozważają atak militarny, Louise jest coraz bliżej odkrycia, co Heptapody chcą przekazać ludzkości, a czas gwałtownie się kurczy. Równolegle Louise zmaga się z intensywnymi wspomnieniami dotyczącymi jej córki, które w trudny do wytłumaczenia sposób splatają się z tym, czego doświadcza podczas kolejnych sesji na pokładzie statku.