Cywilizowany ród Savage

W rozpadającej się posiadłości osiemnastowiecznej Anglii sir Chauncey i lady Savage usiłują utrzymać pozycję, na którą od dawna ich nie stać. Kraj mierzy się z epidemią ospy oraz niepokojami związanymi z powstaniem jakobickim, lecz gospodarzy znacznie bardziej zajmuje własny awans społeczny. Chauncey roztrwonił znaczną część rodzinnego majątku, sprzedał ziemię i kosztowności, a kolejne długi ukrywa pod warstwą pewności siebie. Jego żona również prowadzi własną grę, próbując zabezpieczyć przyszłość w domu pełnym sekretów, romansów i wzajemnych oskarżeń. Niespodziewana wiadomość o planowanej wizycie księcia i księżnej Devonshire wywołuje prawdziwe poruszenie. Małżonkowie uznają, że przyjęcie wysoko postawionych gości może otworzyć im drogę do lepszego życia. Zaczynają pożyczać pieniądze, odnawiać zaniedbane wnętrza i podporządkowywać służbę przygotowaniom, choć każdy wydatek przybliża ich do ruiny. Domownicy muszą tuszować braki, sąsiedzi obserwują przygotowania z mieszaniną zazdrości i pogardy, a polityczne podziały docierają nawet do jadalni. Wśród pojedynków, politycznych napięć i towarzyskich intryg pozory stają się cenniejsze niż bezpieczeństwo. Im usilniej Chauncey i jego żona próbują odegrać rolę szanowanej arystokracji, tym wyraźniej wychodzą na jaw pęknięcia w ich małżeństwie, finansach oraz całym porządku społecznym, do którego pragną należeć.